行政行为作为行政主体行使公权力的核心手段，具有一系列鲜明的法律特征。深入理解这些特征，不仅有助于把握行政活动的本质，也是法治社会公民必备的知识素养。本文旨在系统阐述行政行为的五大基本特征，以增进读者对此基础概念的认知。
首要特征是行政行为的单方意志性。这意味着行政行为的成立，无需征得行政相对人的同意，仅凭行政主体单方面的依法决定即可生效。例如，税务机关依法作出征税决定，交警对违章车辆开具罚单，均体现了行政主体基于法律授权，单方面设定、变更或消灭公民、法人权利义务的特点。这一特征源于行政权维护公共秩序和利益的本质要求，但同时也要求其行使必须严格遵循法律规定，以防权力滥用。
行政行为具有效力先定性。行政行为一经作出，即被推定为合法有效，在未经法定机关通过法定程序撤销或变更之前，对各方当事人均具有拘束力，必须遵守和执行。这一特征保障了行政秩序的稳定性和行政效率。如果相对人认为该行为违法或不当，虽可通过行政复议或行政诉讼寻求救济，但在救济程序终结前，通常不停止原行政行为的执行（法律另有规定的除外）。
第三大特征是行政行为的强制性。行政行为是行政主体代表国家所作的行为，以国家强制力作为最终保障。如果行政相对人不主动履行行政行为所确定的义务，行政主体可以依法自行强制执行或申请人民法院强制执行。这种强制性是行政行为得以落实、行政目标得以实现的根本保证，它区别于民事行为的平等协商性，彰显了公权力的权威。
其四，行政行为具有法律从属性，亦称合法性。任何行政行为的实施必须有明确的法律依据，必须服从法律的规定，其内容、程序和形式均不得与法律相抵触。“法无授权不可为”是基本原则。这一特征构成了对行政权的根本约束，是依法行政原则的直接体现，旨在将权力关进制度的笼子，保护公民权利不受非法侵害。
行政行为具有公益性。行政行为的根本目的是为了实现和维护公共利益和社会秩序，而非追求行政主体自身的利益。无论是进行城市建设规划、颁发行政许可，还是实施社会救助，其出发点和归宿都应当是公共福祉。这一特征决定了行政行为在价值取向和功能定位上与其他行为的本质区别。
行政行为的单方意志性、效力先定性、强制性、法律从属性与公益性，共同构成了其区别于其他法律行为的独特品格。这些特征相互关联、相互制约，既赋予了行政权有效管理社会的力量，也为其划定了清晰的行使边界。在现代法治框架下，深刻理解这些特征，对于促进行政机关依法行政、保障公民合法权益、构建和谐的社会治理格局，具有至关重要的基础性意义。